Casa Cat Friendly: como criar um ambiente adequado para o seu gato

Para proporcionarmos ao nosso gato o melhor ambiente possível dentro de casa, é importante compreender algumas das suas principais características e necessidades.

Os gatos são excelentes caçadores, mas também podem assumir o papel de presa. São animais territoriais, muito ligados ao seu ambiente e às suas rotinas e valorizam a possibilidade de controlar o que acontece à sua volta.

Apesar de os nossos gatos adorarem o conforto e a segurança de casa, continuam a ter comportamentos naturais associados à caça. Podemos observar isso durante as brincadeiras, quando perseguem e “caçam” brinquedos, mas também durante a alimentação, quando procuram e obtêm o alimento através de comedouros interativos ou de outras estratégias que tornam a refeição mais desafiante.

Uma casa verdadeiramente Cat Friendly deve permitir ao gato expressar estes comportamentos naturais, proporcionando-lhe segurança, escolhas e diferentes formas de explorar o ambiente.

Alimentação e comportamento de caça

As refeições não têm de ser sempre disponibilizadas numa taça de forma previsível e monótona.

Podemos utilizar comedouros interativos, brinquedos dispensadores de alimento ou simplesmente distribuir pequenas quantidades de alimento por diferentes locais da casa.

Estas estratégias permitem que o gato procure, explore e obtenha o alimento, proporcionando oportunidades para expressar comportamentos naturais associados à caça.

Existem comedouros interativos de diferentes formas e níveis de dificuldade. É importante escolher um modelo adequado ao seu gato e aumentar gradualmente a dificuldade, evitando que a experiência se transforme numa fonte de frustração.

Também é possível criar algumas soluções simples em casa utilizando materiais como caixas de cartão ou rolos de papel higiénico vazios.

Arranhadores

Arranhar é um comportamento natural e importante para os gatos. Quando um gato arranha, está a desempenhar várias funções, incluindo o alongamento do corpo, a manutenção das unhas e a marcação do território, através de sinais visuais e químicos/olfativos.

Por isso, arranhar não é uma “mania” nem um comportamento que deva ser impedido. Pelo contrário, devemos proporcionar superfícies adequadas para que o gato possa expressar este comportamento.

É aconselhável disponibilizar vários arranhadores, incluindo modelos verticais e horizontais, e experimentar diferentes materiais, como sisal, cartão ou corda.

Os arranhadores verticais devem ser suficientemente altos para permitir que o gato se estique completamente enquanto os utiliza e devem ser estáveis, para que não tombem durante a utilização.

Também é importante observar onde o seu gato gosta naturalmente de arranhar e colocar um arranhador próximo desses locais.

Os recursos devem estar distribuídos pela casa

A forma como os diferentes recursos são distribuídos pelo território é tão importante como a sua existência.

Os gatos devem ter acesso a diferentes locais para descansar, comer, beber, brincar, arranhar e utilizar a caixa de areia. Sempre que possível, estes recursos devem estar distribuídos por diferentes áreas da casa, em vez de se encontrarem todos concentrados num único local.

Esta questão torna-se particularmente importante em casas com vários gatos. Cada gato deve conseguir aceder aos recursos de que necessita sem ter de competir diretamente com os outros.

Alimentação e água

Disponibilizar mais do que um local de alimentação pode permitir ao gato escolher onde prefere comer e reduzir situações de competição ou desconforto.

O material dos comedouros e bebedouros também é importante. Materiais como vidro ou cerâmica são fáceis de higienizar e tendem a reter menos odores do que alguns materiais plásticos.

O formato deve igualmente ser adequado. Os bigodes, ou vibrissas, têm importantes funções sensoriais e alguns gatos podem sentir desconforto quando estão constantemente em contacto com as laterais de recipientes demasiado estreitos ou profundos. Recipientes mais largos e pouco profundos são uma opção mais confortável.

A água deve estar disponível em vários pontos da casa, sobretudo em locais onde o gato passa habitualmente.

Comida e água devem, idealmente, estar em locais separados. Os gatos preferem beber afastados do local onde se alimentam.

As fontes de água podem ser uma boa opção para aumentar as oportunidades de ingestão de água. Se optar por uma fonte, escolha uma que seja tão silenciosa quanto possível, uma vez que alguns gatos podem evitar fontes demasiado ruidosas.

Caixas de areia

A caixa de areia deve estar localizada num espaço tranquilo, acessível e afastado dos locais onde o gato come e bebe.

Idealmente, as caixas devem estar distribuídas por diferentes áreas da casa. Colocar várias caixas lado a lado pode fazer com que sejam percecionadas como uma única área de eliminação, pelo que a sua distribuição é preferível.

A regra prática de disponibilizar uma caixa por gato, mais uma adicional pode ser um bom ponto de partida. Por exemplo, numa casa com dois gatos, poderá ser recomendável disponibilizar três caixas, distribuídas por diferentes locais.

As caixas devem ser suficientemente grandes para permitir que o gato se movimente e se posicione confortavelmente.

Se utilizar uma caixa fechada, poderá retirar a porta. Desta forma, facilita a entrada e saída e permite ao gato ter maior perceção do ambiente que o rodeia enquanto utiliza a caixa.

Para gatos pequenos, idosos ou com limitações de mobilidade, deve escolher caixas com uma entrada mais baixa, facilitando o acesso.

A escolha da areia

A preferência individual do gato deve ser tida em consideração na escolha da areia. De uma forma geral, muitos gatos preferem substratos finos, aglomerantes e sem perfume.

Uma areia perfumada não substitui a limpeza da caixa e os odores artificiais podem ser desagradáveis para alguns gatos.

A melhor forma de controlar odores é manter a caixa limpa, removendo regularmente a urina e as fezes e fazendo a manutenção adequada da areia e da caixa.

Brincadeira e brinquedos

Não é a quantidade de brinquedos que determina se um gato tem uma boa experiência de brincadeira.

De pouco adianta ter muitos brinquedos disponíveis se não forem interessantes para aquele gato ou se não houver interação e oportunidades de brincadeira adequadas.

Reserve diariamente algum tempo para brincar com o seu gato. A brincadeira ajuda a combater o tédio, promove atividade física, permite expressar comportamentos naturais e contribui para fortalecer a relação entre o gato e o tutor.

É importante também escolher os brinquedos tendo em conta a segurança. As famosas canas são excelentes ferramentas para brincar com o gato, permitindo simular movimentos semelhantes aos de uma presa. No entanto, devem ser utilizadas com supervisão e guardadas após a brincadeira.

Um gato que tenha acesso a uma cana sem supervisão pode ingerir o fio ou outras partes do brinquedo. A ingestão de fios pode provocar lesões graves e obstruções intestinais.

Alguns brinquedos simples continuam a ser excelentes opções: caixas de cartão, bolas de papel ou um rolo de papel higiénico vazio com um snack no interior podem proporcionar momentos de exploração e brincadeira.

Rotatividade dos brinquedos

Uma forma simples de tornar os brinquedos mais interessantes é utilizar a rotatividade.

Se o seu gato tiver, por exemplo, dez brinquedos, pode disponibilizar apenas alguns de cada vez e guardar os restantes durante alguns dias. Depois, faça a troca.

Desta forma, brinquedos que o gato já conhece podem voltar a despertar a sua curiosidade quando são novamente disponibilizados.

Portas fechadas

Muitos tutores já repararam que alguns gatos ficam particularmente interessados ou incomodados quando uma porta dentro de casa está fechada.

Os gatos beneficiam de um ambiente previsível e familiar e de uma sensação de controlo sobre o território que os rodeia. Uma porta fechada impede o acesso visual e físico a uma determinada área e pode fazer com que o gato não consiga perceber o que está a acontecer do outro lado.

Isto não significa que todas as portas tenham de estar permanentemente abertas, mas é importante compreender que, para alguns gatos, a restrição de acesso pode ser uma fonte de frustração ou insegurança.

Locais altos e seguros

Muitos gatos gostam de permanecer em locais elevados. Estar num ponto alto permite-lhes observar o ambiente envolvente, acompanhar o que acontece à sua volta e, simultaneamente, sentir-se protegidos.

Deve proporcionar estes locais ao seu gato, idealmente em vários pontos da casa. Podem ser prateleiras, topos de armários ou estruturas próprias para gatos.

Também pode tornar estes espaços mais confortáveis colocando uma manta ou cama. Certifique-se apenas de que o material não escorrega e que a estrutura é estável e segura, para evitar quedas e lesões.

Os esconderijos também são importantes. Uma simples caixa de cartão pode proporcionar ao gato um local onde se refugiar quando pretende descansar ou afastar-se de estímulos.

Janelas

Os gatos adoram observar o exterior. Ver movimento, observar pássaros, apanhar banhos de sol e sentir diferentes odores pode proporcionar-lhes uma grande quantidade de estímulos.

No entanto, as janelas representam também um risco importante de queda.

Mesmo gatos que nunca demonstraram interesse em sair podem tentar perseguir um estímulo exterior ou perder o equilíbrio.

Sempre que possível, devem ser instaladas redes de proteção adequadas e devidamente fixadas, permitindo que o gato usufrua da janela de forma segura. Caso contrário, as janelas devem permanecer fechadas.

Feromonas

Existem atualmente no mercado produtos que contêm feromonas felinas sintéticas, disponíveis, entre outras apresentações, sob a forma de sprays e difusores.

Estes produtos podem ser úteis como complemento em determinadas situações e contribuir para tornar o ambiente mais confortável para alguns gatos.

No entanto, não substituem um ambiente adequado às necessidades do animal. As feromonas devem ser encaradas como uma ferramenta complementar, e não como substituto de recursos adequados, locais seguros, enriquecimento ambiental, brincadeira e interação positiva com os tutores.

Uma casa pensada do ponto de vista do gato

Uma casa Cat Friendly não precisa de ser maior, mais cara ou cheia de equipamentos.

O mais importante é olhar para o ambiente através dos olhos do gato: tem locais onde se pode esconder? Consegue observar o que acontece à sua volta? Tem diferentes opções para descansar, comer, beber, brincar e arranhar? Consegue utilizar a caixa de areia num local tranquilo? Tem oportunidade de expressar os seus comportamentos naturais?

Pequenas alterações na forma como organizamos a casa podem fazer uma grande diferença no bem-estar do nosso gato.